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興福寺には、金堂が３棟ありますが、そのうち中心となる金堂を中金堂と呼びます。
和銅３年(７１０)の着手、７年の完成で、その創建者は藤原不比等です。
興福寺の縁起類をまとめた『興福寺流記』に中金堂院の規模を、次のように記します。
「金堂一宇 宝字記云 長十二丈四尺 延暦記云 九間十丈五尺云々 広□八尺 延暦記五丈八尺 大小垂木端并高欄用截金銅餝 延暦記高二丈三尺五寸」
また堂内には本尊釈迦丈六仏像、脇侍菩薩４躰(十一面観音二躰と薬王、薬上菩薩)、四天王像、さらに２組の弥勒浄土像が安置されていました。この弥勒像のうち古い像は、興福寺創建者藤原不比等の妻橘三千代が、不比等の一周忌にあたる養老５年(721)に造像したと記しています。
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